从前，有一位国王善心大发，命人将宫里所有的黄金打碎，然后昭告天下，凡是有修道之人来到这个国家，每个人都可以来皇宫拿一把黄金。消息一经传出，很快便被天下人得知，不久就传到了佛祖释迦牟尼的耳朵里。
佛祖十分高兴国王具有一颗乐善好施的心，但同时又惋惜国王只知形相上的金钱布施，而不知根本解决自性真如。
于是，佛祖化身为修道者，来到皇宫中化缘，当着国王的面，拿了一把黄金，转身便走，没走几步，又折了回去，将黄金放下，叹了口气，准备离开。国王将这一切看在眼中，他十分不解地问道：“这位高僧，为何又把黄金放下呢？”
佛祖听后，双手合十回答说：“我乃一个逍遥自在、不为物役的云水僧，所以从来不为金钱所累。倘若我拿了这把黄金，盖房子又不够，放在身上又觉得不安全，想一想，还是不要的好，所以又放了回去。”
国王认为此话很有道理，就问：“那你盖一栋房子，要多少黄金呢？”“三把足矣。”佛祖回答。国王心想，这位高僧远道而来，那就让他拿三把黄金吧。得到了国王的允许后，佛祖拿了三把黄金，然而他又像上次一样，刚刚转过身，就再次将黄金放回了原处，然后说：“还是还给你吧，我不要了。”
“为什么又不要了呢？”国王不解地问。
“我又想了一下，三把黄金可以盖一栋房子，但是房子盖好后只有我一个人住，万一我生病了，没有人照顾我，看护我，修行时遇到了困难，也没有人和我一起同修共参。这样的生活又有什么意思呢？既然要盖房子，就应该多盖几间，多找些人来住，这样的话三把黄金就不够了，所以还是不要了。”佛祖回答。
起初，国王认为佛祖有些贪心，转念一想后，又认为他没有只想着自己，还为其他人着想，实在难能可贵，于是问道：“那你需要多少黄金？”
佛祖伸出五根手指头，说：“五把就够了。”国王点点头，说：“好吧，成全你。”既然国王同意了，佛祖也毫不客气，伸手便拿了五把黄金。佛祖向国王道过谢后，转身离开。他走出去一段距离后，又转身回来，将黄金放在了原来的地方，对国王说：“我又想了想，还是不要了。”
国王听了，惊愕得站起来，问：“什么！五把黄金还不够吗？”
“是啊，虽然盖了大房子，但是住了那么多人，我们每天要吃饭，要穿衣，如果有人生病了，还要有医疗费用，五把黄金只能坐吃山空，怎么能够呢？”佛祖不紧不慢地回答。
“那你究竟要多少才满足？”国王强压着内心的怒火问道。“我想七把应该足够了吧。”佛祖回答。“那好吧，允许你拿七把，这一次不要再贪心了。”结果片刻后，佛祖又将七把黄金放了回去，摇着头说：“不要了，我还是不要了。”
这一次，国王再也无法控制内心的不满，气冲冲地站起来，指着佛说：“岂有此理！难道你是要我把所有的黄金都给你吗？”佛祖脸上毫无惧色，依旧用平和的语气说：“陛下，就算你把所有的黄金都给我，我也不会要了。”佛祖的话激怒了国王，“那你究竟要什么？”国王有些气急败坏地问道。
佛祖面带微笑，缓缓地说：“就算你把所有的黄金都给我，也无法解决我心里的衣食住行，无法养活我心里的僧侣呀！”国王听佛祖说心里也有衣食住行，也有僧侣，感到非常奇怪，不禁问道：“那你心里要吃什么？穿什么？住在什么地方？”
佛祖回答说：“身体穿上衣服，才显得庄严，心要由道德、慈悲的衣服来显庄严；身体靠吃饭食菜来维持，而心要以真理、佛法、禅悦为食；身体要住房子，心也要住房子，要住在永恒的真理里面，住在不生不死的地方。无颠倒，无痴妄，无系缚，无一切执染，自然近道。”
国王听了这一席话，幡然领悟，一个人拥有再多的财富，也不过是养了个早晚要埋进土中，化作肥料的皮囊而已，对自己的心是起不到任何作用的。人修身固然重要，更重要的是修心。看着国王若有所思的样子，佛祖认为自己已经达到了目的，于是变回原本的面目，微笑着离开了。
外在的财富可能会随着外界环境的改变而改变，可能因为各种意外而消失不见，但是内心的财富却是任何人都拿不走的。
